Ξετυλίγοντας το κουβάρι των αναμνήσεων, ο χρόνος για τους ΠΑΟΚτσήδες θα σταματάει πάντοτε στις 30 Σεπτεμβρίου 1997.
Λονδίνο, Highbury, Αρσεναλ, Βρύζας και… «Zissis the End»! Με διπλό “ss”, όπως τον έγραψαν, τότε, οι Άγγλοι. Σαν σήμερα, πριν από 26 χρόνια…
H επιστροφή του ΠΑΟΚ στα ευρωπαϊκά σαλόνια, ύστερα από τον πενταετή αποκλεισμό του, λόγω των επεισοδίων στον αγώνα με την Παρί Σεν Ζερμέν, σημαδεύτηκε με μία από τις μεγαλύτερες ευρωπαϊκές στιγμές του.
Έχοντας περάσει το εμπόδιο της Σπάρτακ Τρνάβα με δύο νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια, ο «Δικέφαλος» έμαθε στα μέσα Αυγούστου του 1997 τον επόμενο αντίπαλό του. Το άκουσμα και μόνο του ονόματος σόκαρε τους πάντες: Άρσεναλ!
Δαυίδ εναντίον Γολιάθ με τον Δικέφαλο να έχει μπροστά του ένα ποδοσφαιρικό μεγαθήριο. Κι όμως, Η πεμπτουσία του αθλητισμού, το γεγονός που διαχρονικά εμπνέει εκατομμύρια φιλάθλους ανά τον πλανήτη, είναι η νίκη του αδύναμου επί του ισχυρού. Αυτό συνέβη πριν από ακριβώς 26 χρόνια, όταν ο ΠΑΟΚ κατάφερε να αποκλείσει την Άρσεναλ, από τον δεύτερο γύρο του κυπέλλου UEFA.
Κατάφερε αυτό που για όλη τη ποδοσφαιρική Ευρώπη φαινόταν αδιανόητο. Να αφήσει εκτός μια από τις καλύτερες ομάδες, η οποία στο τέλος της ίδιας σεζόν πανηγύρισε το νταμπλ στην Αγγλία.
Δεκατέσσερα βράδια νωρίτερα, ο Δικέφαλος είχε νικήσει τους κανονιέρηδες του Λονδίνου με 1-0, χάρη στο γκολ του Κώστα Φρατζέσκου.
Η αποστολή του ΠΑΟΚ ταξίδεψε για το Λονδίνο τη Δευτέρα 29 Σεπτεμβρίου, σε μια πόλη που ακόμη θρηνούσε για τον θάνατο της πριγκίπισσας Νταϊάνα και ελάχιστα έδειχνε να ασχολείται με το πάθος των Άγγλων, το ποδόσφαιρο.
Η Άρσεναλ που έχει ξεκινήσει εντυπωσιακά το πρωτάθλημα, προερχόταν από την εκτός έδρας ισοπαλία με 2-2 απέναντι στην Εβερτον, με τον Αρσεν Βενγκέρ να δηλώνει πως «δεν ανησυχώ για το ευρωπαϊκό ραντεβού της Τρίτης με τον ΠΑΟΚ». Έπεσε έξω…
Η αγγλική πρωτεύουσα από το πρωί της Τρίτης 30 του Σεπτέμβρη άρχισε να ντύνεται σιγά σιγά στα «ασπρόμαυρα». Στο Piccadilly Circus, στην Trafalgar Square, στο Big Ben κυριαρχούσε το άσπρο και το μαύρο. Πάνω από 3.000 ΠΑΟΚτσήδες είχαν κάνει το ταξίδι στο Λονδίνο, με την κρυφή ελπίδα της πρόκρισης.
Ο δρόμος για τους χιλιάδες ΠΑΟΚτσήδες οδηγούσε προς το Βόρειο Λονδίνο και το ιστορικό Highbury. Με 37.982 εισιτήρια πουλημένα το γήπεδο άρχισε να γεμίζει από πολύ νωρίς με τις φωνές και τα τραγούδια των Ελλήνων να καλύπτουν τα συνθήματα των Άγγλων, που συνήθιζαν να μπαίνουν στις εξέδρες την τελευταία στιγμή κι αφού είχαν καταναλώσει αρκετά λίτρα μπύρας στις κοντινές pub.
Μπροστά στον Βέλγο διαιτητή Μισέλ Πιρό ο Άγγελος Αναστασιάδης θα παρατάξει τους: Μιχόπουλο, Ολιβάρες, Τασσιόπουλο, Κολομπούρδα, Ζαφειρίου, Ζαγοράκη, Φρατζέσκο, Βρύζα, Βελή, Νάκμπε και Τουρσουνίδη.
Κι απέναντι τους οι: Σίμαν, Ντίξον, Άνταμς, Ράιτ, Πλατ, όλοι τους διεθνείς με την εθνική Αγγλίας, Βιεϊρά, Ανελκά, Πετί, διεθνείς με τη Γαλλία και τους Ολλανδούς διεθνείς Όφερμαρς, Μπέργκαμπ, που είχαν μετατρέψει τη μετέπειτα νταμπλούχο Αγγλίας σε… μικτή Ευρώπης!
Στα χαρτιά ο «Δικέφαλος του Βορρά» δεν είχε τύχη, όπως χαρακτηριστικά σημείωναν και τα βρετανικά ταμπλόιντ. Όμως, στο ποδόσφαιρο, «ποτέ όμως μην λες ποτέ…»
Παρά το γεγονός ότι ο «ιπτάμενος Ολλανδός» Ντένις Μπέργκαμπ έδωσε νωρίς, μόλις στο 22ο λεπτό το προβάδισμα στην λονδρέζικη ομάδα, ο ΠΑΟΚ έμεινε όρθιος. Ο Αναστασιάδης θα δει τα κενά στο χώρο της μεσαίας γραμμής και θα μεταφέρει εκεί τον Θόδωρο Ζαγοράκη έχοντας ρίξει στον αγώνα από το 33’ τον Παναγιώτη Σιδηρόπουλο. Κίνηση – κλειδί που έκρινε την εξέλιξη του αγώνα μαζί με τις σωτήριες επεμβάσεις του Νίκου Μιχόπουλου.
Τα… κανόνια της Άρσεναλ χτυπούσαν μέσα κι έξω από την περιοχή, αλλά ο Έλληνας γκολκίπερ ήταν σε μεγάλη βραδιά. Η εικόνα με την αγγλική ομάδα να αναζητεί το δεύτερο γκολ συνεχίστηκε και στο δεύτερο μέρος της αναμέτρησης. Μια σωτήρια επέμβαση του Μιχόπουλου και ένα διώξιμο της μπάλας πάνω στη γραμμή από τον Ζαγοράκη είναι τα σημάδια που έδειχναν πως κάτι καλό έρχεται…
Ο αγώνας κυλούσε, έφτανε προς το τέλος της κανονικής διάρκειας, ο Βενγκέρ κρατούσε τις αλλαγές του για την παράταση, όταν στο 87’ ο Σίμαν θα κάνει ένα ακόμη τραγικό λάθος σε ευρωπαϊκό αγώνα της Αρσεναλ. Το βολέ του Αγγλου τερματοφύλακα θα στείλει την μπάλα στους παίκτες του ΠΑΟΚ κι από εκεί θα ξεκινήσει η φάση του χρυσού γκολ. Ο Τουρσουνίδης θα μεταβιβάσει γρήγορα την μπάλα στον Φρατζέσκο κι αυτός «με μια» στον Βρύζα. Η μπάλα θα κολλήσει στο αριστερό πόδι του Έλληνα (φαντάρου εκείνη την εποχή…) επιθετικού. Θα… χορέψει πρώτα τον Άνταμς και μετά τον Μπουλτ πριν εκτελέσει τον Σίμαν μπροστά στα μάτια των 3.000 ΠΑΟΚτσήδων!
Τα λεπτά που απέμεναν έμοιαζαν με αιώνες, μέχρι ο Βέλγος διαιτητής Πιρό να σφυρίξει τη λήξη και να δώσει το έναυσμα για τα πανηγύρια εντός του Highbury, αλλά και στους κεντρικούς δρόμους της Θεσσαλονίκης.
Την επόμενη ημέρα η «Sun» θα έχει σε τεράστιο τίτλο τον αποκλεισμό της Αρσεναλ από τον ΠΑΟΚ με μόλις τρεις λέξεις στον τίτλο τους: «Zissis, the end…»!
Δείτε πως…
συντελεστες
