H Άρσεναλ είναι η μοναδική ποδοσφαιρική ομάδα που η Βασίλισσα Ελισάβετ είχε καλέσει στο Παλάτι για συνάντηση και απογευματινό τσάι.
Όλα αυτά πίσω στο 2007 με τον Αρσέν Βενγκέρ να εντυπωσιάζεται από το παλάτι του Μπάκιγχαμ όταν το επισκέφτηκε μαζί με τους υπόλοιπους «κανονιέρηδες» και είχαν την μοναδική ευκαιρία να συναντηθούν με τη Βασίλισσα.
«Είναι αρκετά μεγάλο, μπορείς να παίξεις έναν ποδοσφαιρικό αγώνα εκεί μέσα», είχε πει ο Αλσατός προπονητής μιλώντας για τις εντυπώσεις που του άφησε η επίσκεψη στο Παλάτι.
Η ιστορία ξεκίνησε το καλοκαίρι του 2006 όταν η Άρσεναλ μετακόμισε από το Highbury στο σημερινό τους σπίτι το «Emirates Stadium».
Η βασίλισσα Ελισάβετ είχε προγραμματιστεί να κόψει την κορδέλα του νέου σταδίου και να εγκαινιάσει μια νέα εποχή για την ομάδα του βόρειου Λονδίνου, όμως, λόγω αδιαθεσίας και πόνων στη μέση, την αντικατέστησε «ο πιο έμπειρος… αποκαλυπτής πλακετών στον κόσμο», όπως τον αποκαλούσαν ο πρίγκιπας Φίλιππος.
Η Βασίλισσα δεν θα το παραδεχόταν ποτέ, αλλά οι οπαδοί της Άρσεναλ θα ήθελαν να πιστεύουν ότι είναι κι αυτή μια «goοner»! Μπορεί η ίδια να μην είχε καθίσει ποτέ στο φημισμένο Clock End, ούτε ανέμιζε πανό που έγραψε «Βενγκέρ out», αλλά αισθάνθηκε άσχημα που δεν κατάφερε να παραβρεθεί στο γήπεδο κι έτσι κάλεσε την Άρσεναλ στο Παλάτι για μια συνάντηση και ένα τσάι, τον Φλεβάρη του 2007.
Ο 19χρονος, τότε, Σεσκ Φάμπρεγας, είπε ότι η μονάρχης του είχε αποκαλύψει ότι ήταν οπαδός της ομάδας. «Φαίνεται ότι η βασίλισσα παρακολουθεί το ποδόσφαιρο, μας είπε ότι ήταν οπαδός της Άρσεναλ», είχε πει σε ισπανικό ραδιόφωνο. «Σίγουρα ήξερε ποιος ήμουν και ανταλλάξαμε μερικές προσωπικές κουβέντες», πρόσθεσε.
Τα σκυλάκια της Βασίλισσας και Έμπουε
Ένα ντοκιμαντέρ του BBC για τη ζωή της Βασίλισσας δείχνει τον Ιβοριανό ακραίο μπακ Εμμανουέλ Έμπουε να εξασκεί το τόξο του πριν η ομάδα επιβιβαστεί στο λεωφορείο για να μεταφερθεί από το κέντρο της πόλης στο Παλάτι. Ο Τιερί Ανρί που είχε αναλάβει ως αρχηγός να συστήσει όλους τους ποδοσφαιριστές στην Αυτού Μεγαλειότητα, όμως, τόνισε στον Έμπουε ότι θα έπρεπε να παραμείνει σοβαρός. Και φυσικά εκείνος δεν κρατήθηκε.
«Κάποια στιγμή την αναζήτησα και της μίλησα όταν είδα τα σκυλάκια της. “Με συγχωρείται, δεν θέλω να είμαι άλλο ποδοσφαιριστής, θα ήθελα να προσέχω τα σκυλιά σας, να τα φροντίζω, να τα πηγαίνω βόλτες, να τα ταΐζω. Η Βασίλισσα γέλασε όπως έκαναν όλοι όσοι το άκουσαν…» είπε ο άλλοτε αμυντικός των «κανονιέρηδων» κάνοντας αξέχαστη την παρουσία του στο Παλάτι.
Arsenal are the ONLY football club to ever be invited for afternoon tea with the Queen 👑pic.twitter.com/tNJlKgr8j7
— Arsenal Presser (@APresserV2) September 8, 2022
Στο ίδιο ντοκιμαντέρ ο Βενγκέρ περιέγραψε την Ελισάβετ ως «μια κυρία που ενδιαφέρεται για τους ανθρώπους και θέλει να τους κάνει να αισθάνονται χαλαροί».
Το μενού και η… εθνική Βραζιλίας
Το μενού εκτός από το πατροπαράδοτο τσάι είχε μια επιλογή από σάντουιτς με τσένταρ και κομμάτια σύκων, καπνιστό σολομό και ψητό μοσχάρι σε μπριός, ενώ υπήρχε και η επιλογή κέικ σοκολάτας και αμυγδαλωτά φιστίκια.
Κάποια στιγμή εμφανίστηκε η Βασίλισσα και ο αρχηγός Τιερί Ανρί παρουσίασε την ομάδα έναν προς έναν.
«Αυτός είναι ο Ζούλιο Μπαπτίστα, από τη Βραζιλία», είπε ο Ανρί. Η βασίλισσα και ο Μπαπτίστα έδωσαν τα χέρια.
«Ο Ζιλμπέρτο Σίλβα», προχωρά ο Ανρί, «επίσης από τη Βραζιλία». Άλλη μια χειραψία.
«Αυτός είναι ο Ντένιλσον… ο οποίος είναι επίσης από τη Βραζιλία». Η Βασίλισσα σταματά και δείχνει σαν να αναρωτιέται μήπως ο Γάλλος της παρουσιάζει κατά λάθος την εθνική ομάδα της Βραζιλίας, καθώς οι παίκτες γελούσαν.
Ο Γερμανός Γιενς Λέμαν δεν έμοιαζε καθόλου με παίκτη από τη Βραζιλία, αλλά όπως αποκρίθηκε η Ελισάβερ «έχετε πάρα πολλούς διεθνείς ποδοσφαιριστές».
Η Ελισάβετ φέρεται να είχε πάει διαβασμένη στην συνάντηση με την ομάδα της Άρσεναλ, καθώς όπως λέγεται είχε μελετήσει τα τελευταία αποτελέσματα των αγώνων πριν από τη συνάντηση, κάτι που εντυπωσίασε τον Ανρί, αν και ευγενικά δεν τη ρώτησε αν είχε παρακολουθήσει κάποιους τους αγώνες.
Η ομάδα ξεναγήθηκε στου χώρους του Παλατιού από τους ειδικούς συμβούλους της βασιλικής οικογένειας και αποχώρησε με το προσωπικό του Μπάκιγχαμ να συγκεντρώνεται και να χειροκροτεί τους ποδοσφαιριστές.
