Οι Μιλγουόκι Μπακς ολοκλήρωσαν τα ξημερώματα της Μ. Παρασκευής μια απογοητευτική σεζόν και η ήττα από τους Ιντιάνα Πέισερς με 120-98 στο 6ο παιχνίδι της σειράς πλέι οφ του πρώτου γύρου απλώς επιβεβαίωσε ότι χρειάζονται μια σειρά δραστικών κινήσεων και αποφάσεων για το μέλλον τους.
Ο δύο φορές MVP Γιάννης Αντετοκούνμπο τραυματίστηκε στο τέλος της σεζόν και δεν μπόρεσε να αγωνιστεί στους τελευταίους εννέα αγώνες της ομάδας του. Ο Greek Freak μίλησε για πρώτη φορά από τότε που προέκυψε ο σοβαρός τραυματισμός στη γάμπα του (9 Απριλίου) χαρακτηρίζοντας τον αποκλεισμό από τον πρώτο γύρο των πλέι οφ από τους Ιντιάνα Πέισερς ως ένα από τα πιο δύσκολα κομμάτια της 11χρονης καριέρας του.
«Νομίζω ότι ήταν ένας από τους μεγαλύτερους αγώνες που έδωσα», παραδέχτηκε. «Μιλούσα με την οικογένειά μου, και ίσως πριν από το 6ο παιχνίδι, το μυαλό μου, η καρδιά μου μου έλεγε ότι πρέπει να παίξω, όταν σηκώθηκα από το κρεβάτι μου και πήγα να πλύνω το πρόσωπό μου, το μυαλό μου σκέφτηκα: «Εντάξει, θα παίξω». Αλλά όταν έφτασα στο γήπεδο και μπήκα στο παρκέ για να κάνω κάποια σουτ και να τρέξω εκεί ήρθε το σώμα μου και μου είπε: «Δεν μπορείτε να παίξετε». Έδωσα όλο αυτόν τον αγώνα την περασμένη μιάμιση εβδομάδα», σημείωσε χαρακτηριστικά ο Έλληνας σούπερ σταρ και αποκάλυψε ότι έκανε τζόκινγκ για πρώτη φορά το πρωί του 4ου παιχνιδιού, στις 28 Απριλίου. Αλλά όπως τόνισε στην καλύτερη περίπτωση, έτρεχε στο 30 έως 40%. Έτσι, ενώ ο προπονητής των Μπακς, Ντοκ Ρίβερς, είχε διατηρήσει έναν αισιόδοξο τόνο σε όλη τη σειρά ότι ο Αντετοκούνμπο ήταν «κοντά» στην επιστροφή στην πραγματικότητα ο 29χρονος σταρ απείχε ακόμη πολύ από το να είναι απολύτως έτοιμος να δουλέψει στο 100%.
«Δεν ήμουν κοντά στο να σβήσω τα… κουτάκια της επιστροφής μου, αλλά πίεσα τον εαυτό μου να βρεθώ σε ένα μέρος που δεν θα έσβηνα τα… κουτάκια, απλά να βγω εκεί έξω και να βοηθήσω. Δεν ήταν ασφαλές να παίξω γιατί δεν μπορούσα να τρέξω. Μπορούσα να τρέξω στο 30-40%. Και τώρα δεν μπορώ να τρέξω (full speed). Ίσως πρέπει να περιμένω λίγες μέρες, εβδομάδες, μήνες. Δεν ξέρω πόσο. Δεν ξέρω πόσο θα μου πάρει να επιστρέψω», ήταν τα λόγια του Έλληνα σταρ στην exit interview.
Ο Ντοκ Ρίβερς από την πλευρά του μίλησε για τον Greek Freak και τόνισε πως έκανε τα πάντα για να παίξει. «Ήταν πολύ κοντά. Δεν ξέρω αν θα έπαιζε σε ένα Game 7, δεν ξέρω, ωστόσο θα κρινόταν την τελευταία στιγμή. Δεν ξέρω και αν ο Λίλαρντ έπρεπε να παίξει χθες βράδυ. Μου αρέσει που πήρε το… πράσινο φως, αφού δεν γινόταν να τραυματιστεί πιο σοβαρά. Βρήκε ρυθμό προς το τέλος του ματς. Λατρεύω τον τρόπο σκέψης αυτών των δύο παιδιών. Ο Γιάννης έκανε τα πάντα για να παίξει, δεν έχετε ιδέα πόσο δούλεψε για να γυρίσει στο παρκέ. Οι συμπαίκτες του ήταν εδώ και τα είδαν όλα»
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο τον οποίο περιμένουμε να μπει με την εθνική ομάδα μπάσκετ και να συμμετέχει στο προολυμπιακό τουρνουά ολοκλήρωσε την κανονική περίοδο με μέσους όρους 30,4 πόντους, 11,5 ριμπάουντ, 6,5 ασίστ, 1,2 κλεψίματα και 1,1 τάπες ανά αγώνα, ενώ σούταρε 61,1% από το γήπεδο και 27,4% από τα τρίποντα σε 73 αγώνες.
