Ο Άκης Μάντζιος μίλησε για το κυριακάτικο ντέρμπι στην Τούμπα με αντίπαλο τον ΠΑΟΚ και στάθηκε στις ιδιαιτερότητες της αναμέτρησης, που θα διεξαχθεί χωρίς την παρουσία φιλάθλων στις κερκίδες, λόγω της τιμωρίας του «Δικεφάλου», ενώ μίλησε και για τον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας.
Αναλυτικά όσα είπε στην κάμερα της NOVA:
Για τις σκέψεις που κάνουν ο ίδιος και οι παίκτες του, δυο μέρες μετά την οριστικοποίηση της πρόκρισης του Αρη στον τελικό του Κυπέλλου: «Σίγουρα αισθανόμαστε ωραία! Είμαστε σε καλή ψυχολογική διάθεση, έχουμε καλό κλίμα στα αποδυτήρια. Είναι σημαντικό να επανέρχεται η ομάδα σε έναν τελικό μετά από πολλά χρόνια. Είναι κάτι που πέρασε, όμως και μέχρι τον τελικό έχουμε αρκετό δρόμο, οπότε πρέπει να επανέλθουμε στην καθημερινότητα και στην προετοιμασία για τα play off».
Για το αν ήταν η καλύτερη δυνατή ώθηση εν όψει play off η πρόκριση στον τελικό: «Οταν υπάρχει απίστευτη πίεση να πάει η ομάδα σε έναν τελικό και να διεκδικήσει ένα Κύπελλο, τι καλύτερο θα μπορούσε να είναι πριν τα play off μια τέτοια πρόκριση; Ηταν ό,τι καλύτερο για εμάς πριν την έναρξη των play off».
Για το τι συζήτησε με τους παίκτες του μετά από την πρόκριση: «Μιλήσαμε την επόμενη ημέρα. Εδωσα συγχαρητήρια στα παιδιά. Το αξίζαμε να πάει η ομάδα στον τελικό. Στοχεύσαμε στο θεσμό του Κυπέλλου από την αρχή, από τότε που έγινε η κλήρωση. Πρέπει να αφήσουμε πίσω την πρόκριση, όμως και να συγκεντρωθούμε στα παιχνίδια των play off, που είναι συνεχόμενα και δύσκολα. Πρέπει να συγκεντρωθούμε σε αυτά».
Για τον στόχο της ομάδας στα play off: «Πρέπει να είμαστε ρεαλιστές. Σίγουρα είμαστε μακριά από την τέταρτη θέση για να μπορέσουμε να τη διεκδικήσουμε. Αυτό, όμως, δεν σημαίνει ότι θα είμαστε αδιάφοροι. Οτι είμαστε σε μια μεγάλη ομάδα αυτό από μόνο του είναι κίνητρο, οπότε δεν μπορούμε να είμαστε αδιάφοροι στα παιχνίδια. Θα προσπαθήσουμε να κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να βελτιώσουμε τη βαθμολογική μας θέση και να ετοιμαστούμε και ψυχολογικά για τον τελικό του Κυπέλλου».
Για το ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ, στο οποίο και οι δύο αντίπαλοι πηγαίνουν με πιεστικά παιχνίδια μεσοβδόμαδα: «Από θέμα επιβάρυνσης και οι δύο ομάδες είχανε παιχνίδια ενδιάμεσα. Αγωνιστικά δεν μπορούν να αλλάξουν πολλά πράγματα. Ο ΠΑΟΚ έχει συγκεκριμένα χαρακτηριστικά ως ομάδα κι εμείς παρομοίως. Δεν πιστεύω ότι θα υπάρχει κάτι διαφορετικό από αυτό που έχουν δείξει οι ομάδες μέχρι τώρα. Είναι, όμως, ένα ντέρμπι κι όλοι καταλαβαίνουν τη σημασία του, είτε είναι εντός έδρας, είτε εκτός για την κάθε ομάδα. Σημαντικό ρόλο θα παίξει πόσο θα προετοιμαστούμε κατάλληλα και πνευματικά και σωματικά».
Για το γεγονός ότι το ντέρμπι αυτό θα γίνει χωρίς κόσμο, θυμίζοντας ημέρες κορωνοϊού: «Δεν είναι καλό αυτό… Εμείς δεχτήκαμε και αυτό το πλήγμα μέσα στον Ιανουάριο, όταν δώσαμε τρία ντέρμπι χωρίς κόσμο. Πιστεύω ότι η τελευταία ποινή που πρέπει να υπάρχει σε κάθε ομάδα είναι παίζει χωρίς κόσμο».
