Ο ΠΑΟΚ αν περάσει το πρώτο εμπόδιο της Μπεϊτάρ θα βρεθεί στον δρόμο της κροατικής Χάιντουκ Σπλιτ στον τρίτο προκριματικό γύρο του UEFA Conference League.
Στην ομάδα του Σπλιτ αγωνίζεται ο άλλοτε παίκτης της ΑΕΚ, Μάρκο Λιβάγια αλλά και ο πρώην «πράσινος» Ζβόνιμιρ Σάρλια, ενώ στον πάγκο της ομάδας βρίσκεται ο Ιβάν Λέκο.
Ο Κροάτης προπονητής γεννήθηκε στο Σπλιτ, ανδρώθηκε ποδοσφαιρικά στην ομάδα της γενέτειρας του κατακτώντας δύο πρωταθλήματα (2001, 2005) και ένα κύπελλο Κροατίας (2000) πριν μετακομίσει στο εξωτερικό.
Διεθνής 13 φορές με την εθνική ομάδα της χώρας του ξεκίνησε την προπονητική καριέρα από τη βελγική Λέουβεν προτού ενταχθεί στο τιμ του Ιγκόρ Τούντορ και έρθει στον ΠΑΟΚ το καλοκαίρι του 2015 ως βοηθός του συμπατριώτη προπονητή.
Μετά τον ΠΑΟΚ επέστρεψε στο Βέλγιο (Σιντ Τρούιντεν, Κλαμπ Μπριζ, Αντβέρπ) πανηγυρίζοντας την κατάκτηση του πρωταθλήματος (2017-18) και του Σούπερ Καπ με την Κλαμπ Μπριζ, ενώ ως προπονητής της Αντβέρπ κατέκτησε το κύπελλο Βελγίου (2020).
Οι επιτυχίες με την Κλαμπ Μπριζ είχαν αντίκτυπο στην προσωπική του καριέρα, το 2018 ανακηρύχθηκε προπονητής της χρονιάς στο Βέλγιο, ενώ τον Οκτώβριο της ίδιας χρονιάς ανακρίθηκε από τη βελγική αστυνομία στο πλαίσιο έρευνας για διαφθορά.
Ο δικαστής ζήτησε να μάθει γιατί ο Λέκο είχε λάβει πληρωμή από τον κυπριακό λογαριασμό του Ντέγιαν Βελίκοβιτς το 2015. Τον Ιούνιο του 2019 ανακρίθηκε όλη μέρα ως μέρος της έρευνας για απάτη στο βελγικό ποδόσφαιρο, αλλά αργότερα αφέθηκε ελεύθερος.
Ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της Χάιντουκ την τελευταία ημέρα του 2022 και οδήγησε την ομάδα του Σπλιτ στην κατάκτηση του κυπέλλου Κροατίας επικρατώντας στον τελικό της Σιμπένικ με 2-0.
O προπονητής της Χάιντουκ αναφέρθηκε στο αποτέλεσμα της σημερινής κλήρωσης για τον τρίτο προκριματικό γύρο του Conference League και έδειξε να γνωρίζει πολύ καλά τι θα τον περιμένει στην περίπτωση που ο «Δικέφαλος» πάρει την πρόκριση απέναντι στην Μπεϊτάρ και βρεθεί στο δρόμο της Χάιντουκ για τον τρίτο προκριματικό γύρο του UEFA Conference League.
«Ο ΠΑΟΚ είναι πιο κοντά σε εμένα, δούλεψα εκεί με τον Ιγκόρ Τούντορ. Ήμουν βοηθός προπονητή για εννέα μήνες. Ξέρω τη νοοτροπία, το γήπεδο, τους φιλάθλους. Αν είναι ο ΠΑΟΚ αντίπαλός μας, σίγουρα θα γίνουν δύο συναρπαστικά ματς. Υπέροχη ατμόσφαιρα θα επικρατήσει στο Σπλιτ, όπως και στη Θεσσαλονίκη. Δεν ξέρω πολλά για την Μπεϊτάρ. Πρέπει να περιμένουμε να παίξουν μεταξύ τους, έχουμε μπροστά μας τα ματς του πρωταθλήματος. Όταν έρθει η ώρα, σίγουρα θα προετοιμαστούμε καλά», σχολίασε ο Κροάτης προπονητής της Χάιντουκ.
Στη συνέχεια των δηλώσεων του ο Ιβάν Λέκο χαρακτήρισε δύσκολη την κλήρωση για την ομάδα του:
«Είναι δύσκολο να πεις πολλά σε αυτή την φάση γιατί δεν γνωρίζουμε καμία από τις δύο ομάδες και δεν γνωρίζουμε με ποιον θα παίξουμε. Ξέραμε ότι δεν ήμασταν στους ισχυρούς και ότι θα ήταν μια δύσκολη κλήρωση. Στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, ειδικά στα προκριματικά, πρέπει να είσαι πάντα έτοιμος για να βρεθείς με τους κορυφαίους. Όλοι ανυπομονούμε, έχουμε μεγάλο κίνητρο, αλλά πάμε βήμα βήμα. Σε ό,τι αφορά το πρωτάθλημα έχουμε παίξει μόνο τον πρώτο αγώνα και παραμένουμε συγκεντρωμένοι στους αγώνες που ακολουθούν»
