Η Άρσεναλ επιστρέφει στον τελικό του UEFA Champions League για μόλις δεύτερη φορά στην ιστορία της, ξεπερνώντας το εμπόδιο της Ατλέτικο Μαδρίτης με συνολικό σκορ 2-1 στα ημιτελικά.
Το γκολ του Μπουκάγιο Σάκα λίγο πριν την ανάπαυλα αποδείχθηκε καθοριστικό στη ρεβάνς, χαρίζοντας στους «κανονιέρηδες» την πρόκριση και στέλνοντάς τους στον μεγάλο τελικό, όπου θα αντιμετωπίσουν μία εκ των Μπάγερν Μονάχου ή Παρί Σεν Ζερμέν. Η αναμέτρηση θα διεξαχθεί στην «Πούσκας Αρένα» της Βουδαπέστης, το Σάββατο 30 Μαΐου.
Μετά από μια εξαετή απουσία από τη διοργάνωση, η ομάδα του Μικέλ Αρτέτα ακολούθησε σταθερά ανοδική πορεία, φτάνοντας φέτος μέχρι το τέλος της διαδρομής. Τη σεζόν 2023/24 είχε σταματήσει στα προημιτελικά, ενώ πέρυσι αποκλείστηκε στα ημιτελικά από την Παρί, που στη συνέχεια κατέκτησε το τρόπαιο.
Αυτή τη φορά, όμως, έκανε το βήμα παραπάνω. Πρόκειται για την πρώτη παρουσία της σε τελικό μετά από 20 χρόνια και τη δεύτερη συνολικά, μετά την ήττα από την Μπαρτσελόνα το 2006 στο Παρίσι.
Στον πάγκο, ο Αρτέτα γράφει κι αυτός τη δική του ιστορία. Στα 44 του χρόνια θα γίνει ο δεύτερος νεότερος προπονητής που οδηγεί την Άρσεναλ σε ευρωπαϊκό τελικό, μετά τον Τέρι Νιλ το 1980.
Η φετινή πορεία έχει ξεχωριστό βάρος και για έναν ακόμη λόγο. Οι φίλοι της ομάδας περίμεναν δύο δεκαετίες για να ξαναδούν την Άρσεναλ σε έναν τελικό Champions League, μια αναμονή που αποτελεί τη μεγαλύτερη για αγγλική ομάδα από το 2005.
Αγωνιστικά, η διαδρομή μέχρι τον τελικό ήταν πειστική. Η Άρσεναλ έγινε η πρώτη ομάδα στην ιστορία της διοργάνωσης που ολοκλήρωσε με οκτώ νίκες τη φάση του πρωταθλήματος, ενώ στη συνέχεια απέκλεισε Λεβερκούζεν και Σπόρτινγκ, για να φτάσει στα ημιτελικά και να λυγίσει την Ατλέτικο.
Το 1-1 στη Μαδρίτη και το 1-0 στο Λονδίνο επέκτειναν το αήττητο σερί της στα 14 παιχνίδια, το μεγαλύτερο στην ιστορία της στη διοργάνωση. Μάλιστα, σε όλες τις αντίστοιχες περιπτώσεις ομάδων που έφτασαν σε τέτοιο σερί μέσα σε μία σεζόν, καμία άλλη δεν το κατάφερε χωρίς ήττα.
Πλέον, η Άρσεναλ βρίσκεται ένα βήμα μακριά από την κορυφή της Ευρώπης. Μια νίκη στον τελικό αρκεί για να κατακτήσει για πρώτη φορά το τρόπαιο, σε μια ιστορία που μετρά 139 χρόνια.
