Ένα από τα μεγαλύτερα παιχνίδια της φάσης των «16» του Μουντιάλ 2026 βρέθηκε για αρκετές ώρες στον αέρα. Η αναμέτρηση της Αγγλίας με το Μεξικό στο ιστορικό «Αζτέκα» της Πόλης του Μεξικού έμοιαζε να αλλάζει ώρα, μετά από σκέψεις της FIFA να φέρει τη σέντρα έξι ώρες νωρίτερα, λόγω της πρόβλεψης για έντονη κακοκαιρία, κεραυνούς και πιθανές πλημμύρες την ώρα του αγώνα.
Το αποτέλεσμα ήταν ένα πεντάωρο χάους. Οι πρώτες πληροφορίες από το Μεξικό ανέφεραν πως η FIFA ετοιμάζεται να μετακινήσει το ματς από τις 18:00 τοπική ώρα στις 12:00, προκαλώντας άμεση αναστάτωση σε ομάδες, ομοσπονδίες, φιλάθλους και τηλεοπτικούς φορείς. Η αγγλική ομοσπονδία ενημερώθηκε καθυστερημένα, ενώ την ίδια ώρα οι παίκτες της Αγγλίας ολοκλήρωναν την προπόνησή τους στο Κάνσας χωρίς να γνωρίζουν αν θα άλλαζε το πρόγραμμα του μεγαλύτερου μέχρι τώρα αγώνα τους στη διοργάνωση.
Η αντίδραση ήταν έντονη και από τις δύο πλευρές. Αγγλία και Μεξικό εξέφρασαν τη δυσαρέσκειά τους για το ενδεχόμενο αλλαγής λιγότερο από 48 ώρες πριν από τη σέντρα, βάζοντας στο τραπέζι το αυτονόητο: τις μετακινήσεις των φιλάθλων, την προετοιμασία των ομάδων, τα οργανωτικά ζητήματα ενός αγώνα τέτοιου μεγέθους και την εικόνα της ίδιας της διοργάνωσης. Ο Χαβιέρ Αγκίρε, τεχνικός του Μεξικού, χαρακτήρισε την πιθανή αλλαγή «γροθιά στο στομάχι», την ώρα που η αποστολή της Αγγλίας πέταξε για την Πόλη του Μεξικού χωρίς να ξέρει με βεβαιότητα πότε θα παίξει.
Τελικά, λίγο πριν τα μεσάνυχτα, η FIFA έκανε πίσω. Το ματς θα διεξαχθεί κανονικά όπως είχε αρχικά οριστεί, στις 18:00 τοπική ώρα της Κυριακής, δηλαδή στη 01:00 τα ξημερώματα της Δευτέρας για το βρετανικό κοινό. Η απόφαση αυτή απέτρεψε ένα μεγαλύτερο οργανωτικό μπάχαλο, καθώς υπήρχαν φίλαθλοι που είχαν ήδη προγραμματίσει την άφιξή τους στην Πόλη του Μεξικού την Κυριακή το πρωί και θα κινδύνευαν να χάσουν το παιχνίδι αν η σέντρα μεταφερόταν στο μεσημέρι.
Το θέμα, πάντως, δεν εξαφανίζεται. Η Πόλη του Μεξικού βρίσκεται σε περίοδο καθημερινών καταιγίδων, με τους μετεωρολόγους να προειδοποιούν για αυξημένο κίνδυνο έντονων φαινομένων το απόγευμα και το βράδυ της Κυριακής. Από την άλλη, μια μεσημεριανή σέντρα θα έφερνε περισσότερη ζέστη και πιθανώς πιο δύσκολες συνθήκες σε συνδυασμό με το υψόμετρο, παράγοντα που ήδη επηρεάζει την αντοχή των ποδοσφαιριστών.
Κάπως έτσι, το Αγγλία – Μεξικό παραμένει στη θέση του, αλλά η ιστορία των τελευταίων ωρών άφησε πίσω της εκνευρισμό και πολλά ερωτήματα. Σε ένα Μουντιάλ με τεράστιες αποστάσεις, ακραία καιρικά φαινόμενα και μεγάλες οργανωτικές απαιτήσεις, η FIFA γλίτωσε την τελευταία στιγμή ένα ακόμη πιο σοβαρό φιάσκο.
