Η μεγάλη ώρα της Νιγηρίας και του Έκονγκ

Η Νιγηρία ενισχυμένη με τον Οσιμέν, ο οποίος ξεπέρασε τις στομαχικές διαταραχές και προπονήθηκε κανονικά, αντιμετωπίζει το απόγευμα (19:00) τη Νότια Αφρική στον πρώτο ημιτελικό του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής.

Η ομάδα του Γουίλιαμ Τρόοστ-Έκονγκ στον προημιτελικό επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί απέναντι στην Ανγκόλα, νίκησε έστω και δύσκολα με το οριακό 1-0 και θα παίξει για 8η φορά σε ημιτελικό από το 2000 και έπειτα. Η Νιγηρία απέχει πλέον δύο βήματα από το να κατακτήσει το τρόπαιο για πρώτη φορά από το 2013 και για 4η συνολικά στην ιστορία του τουρνουά.

Μεγάλο της «όπλο» η διατήρηση του μηδέν στην άμυνα. Με μπροστάρη τον κεντρικό αμυντικό του ΠΑΟΚ ο προημιτελικός με την Ανγκόλα ήταν το 4ο διαδοχικό παιχνίδι στο τουρνουά στο οποίο η Νιγηρία δεν δέχτηκε γκολ, παρά το γεγονός πως θα μπορούσε κάλλιστα να ισοφαριστεί στο β’ μέρος.

Η ομάδα του Ζοσέ Πεσέιρο ήταν καλύτερη στο πρώτο ημίχρονο, ήλεγξε το τέμπο του αγώνα και μπόρεσε να βρει γκολ στο καλό της διάστημα, με «δράστη» τον Αντεμόλα Λούκμαν. Ο άσος της Αταλάντα σκόραρε για δεύτερο διαδοχικό παιχνίδι στη διοργάνωση, με κοντινό πλασέ στο 41’.

Το βράδυ του περασμένου Σαββάτου (03/02), ο τερματοφύλακας Ρόνουεν Γουίλιαμς εξελίχθηκε σε εθνικό ήρωα, απέκρουσε 4 (!) πέναλτι στη «ρώσικη ρουλέτα» απέναντι στο Πράσινο Ακρωτήρι (0-0 κ.α.) και η Νότια Αφρική πήρε ιστορική πρόκριση στα ημιτελικά του φετινού Κυπέλλου Εθνών Αφρικής. Οι «μπαφάνα μπαφάνα» θα βρεθούν στην τετράδα της συγκεκριμένης διοργάνωσης για πρώτη φορά από το τουρνουά του 2000.

*Οι δύο ομάδες συναντήθηκαν τελευταία φορά σε Κύπελλο Εθνών Αφρικής το 2000, ξανά στην ημιτελική φάση. Τότε, η Νιγηρία είχε νικήσει 2-0 χάρη σε brace του Τιγιάνι Μπαμπαγκίντα.

*Η ομάδα που θα προκριθεί στον τελικό, θα αντιμετωπίσει το νικητή του ζευγαριού Ακτή Ελεφαντοστού – ΛΔ Κονγκό. Οι δυο ηττημένες θα παίξουν στο μικρό τελικό για την τρίτη θέση.