Είκοσι τέσσερα χρόνια περίμενε ο ποδοσφαιρικός κόσμος αυτή τη στιγμή. Αγγλία και Αργεντινή βρίσκονται ξανά αντίπαλες σε Παγκόσμιο Κύπελλο και η Ατλάντα ετοιμάζεται να φιλοξενήσει έναν ημιτελικό που κουβαλά πολύ μεγαλύτερο βάρος από μια πρόκριση στον τελικό.
Απόψε στην Ατλάντα οι δύο εθνικές ομάδες θα βρεθούν ξανά απέναντι, για πρώτη φορά σε Μουντιάλ μετά από 24 χρόνια. Για την Αγγλία είναι ίσως το σημαντικότερο παιχνίδι της ιστορίας της μετά τον τελικό του 1966. Για την Αργεντινή είναι άλλη μία ευκαιρία να γράψει ένα ακόμη κεφάλαιο σε μια αντιπαλότητα που ποτέ δεν έσβησε.
Όσο κι αν οι ποδοσφαιριστές επιμένουν πως το παιχνίδι αφορά μόνο το γήπεδο, κανείς δεν μπορεί να αγνοήσει όσα έχουν προηγηθεί. Η σκιά του πολέμου των Φόκλαντ εξακολουθεί να συνοδεύει κάθε συνάντηση των δύο χωρών, δίνοντας μια διαφορετική ένταση σε κάθε αναμέτρηση.
Το 1986 στο «Αζτέκα» γράφτηκε ίσως το πιο εμβληματικό παιχνίδι στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Μέσα σε λίγα λεπτά ο Ντιέγκο Μαραντόνα πέτυχε το πιο αμφιλεγόμενο γκολ όλων των εποχών με το περίφημο «Χέρι του Θεού» και αμέσως μετά χάρισε στον κόσμο ίσως το κορυφαίο γκολ που έχει σημειωθεί ποτέ σε Μουντιάλ, περνώντας όποιον βρήκε μπροστά του πριν νικήσει τον Σίλτον.
Δώδεκα χρόνια αργότερα στη Γαλλία, ο Μάικλ Όουεν μάγεψε με ένα από τα ομορφότερα γκολ στην ιστορία της Αγγλίας, όμως η αποβολή του Ντέιβιντ Μπέκαμ και η διαδικασία των πέναλτι έστειλαν ξανά τους Αργεντινούς στους πανηγυρισμούς.
Η προσωπική λύτρωση του Μπέκαμ ήρθε το 2002 στην Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα. Το εύστοχο πέναλτι του χάρισε τη νίκη στους Άγγλους, αλλά από τότε οι δύο ποδοσφαιρικές δυνάμεις δεν συναντήθηκαν ποτέ ξανά σε Παγκόσμιο Κύπελλο.
Μέχρι σήμερα.
Ο Λιονέλ Μέσι θα αντιμετωπίσει για πρώτη φορά στην καριέρα του την εθνική Αγγλίας, κάτι που προκαλεί εντύπωση για έναν ποδοσφαιριστή που έχει παίξει απέναντι σχεδόν σε κάθε μεγάλη δύναμη του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
«Θα είναι κάτι ξεχωριστό. Έχω παίξει σχεδόν απέναντι σε όλους, εκτός από την Αγγλία. Είναι μια σπουδαία ομάδα και πάντα αποτελεί πρόκληση να αντιμετωπίζεις τέτοιους αντιπάλους», παραδέχθηκε ο αρχηγός της Αργεντινής.
Οι δύο λαοί μπορεί να θυμούνται διαφορετικά το παρελθόν, όμως όλοι συμφωνούν σε ένα πράγμα. Το Αγγλία – Αργεντινή είναι μια από τις μεγαλύτερες ποδοσφαιρικές αντιπαλότητες που γέννησε ποτέ το Μουντιάλ. Και ίσως ήρθε η ώρα να αποκτήσει μια νέα ιστορία, ώστε να μη μιλάμε για πάντα μόνο για το «Χέρι του Θεού» και το γκολ του αιώνα.
Απόψε, στην Ατλάντα, γράφεται το επόμενο κεφάλαιο. Και ολόκληρος ο ποδοσφαιρικός κόσμος περιμένει να δει αν θα είναι αντάξιο του μύθου που συνοδεύει αυτή τη μοναδική αναμέτρηση.
συντελεστες
