Ο Στέφανος Τσιτσιπάς γύρισε το ματς με τον Γίρι Λεχέτσκα, νίκησε με 3-1 σετ και μπήκε για πρώτη φορά στην καριέρα του στους «16» του US Open. Η αλλαγή στο παιχνίδι και στη νοοτροπία του, η επιστροφή στην παλιά ρακέτα, το μήνυμα για τον τίτλο και τα 480.000 δολάρια που έχει ήδη εξασφαλίσει.
Ο Στέφανος Τσιτσιπάς είναι ξανά εδώ. Και αυτή τη φορά η Νέα Υόρκη, ένα μέρος στο οποίο παραδοσιακά δυσκολευόταν να βρει τον καλύτερο εαυτό του, αρχίζει να του ταιριάζει πολύ περισσότερο.
Ο 28χρονος Έλληνας πρωταθλητής επικράτησε με ανατροπή του Νο19 της παγκόσμιας κατάταξης, Γίρι Λεχέτσκα, με 2-6, 6-1, 7-6(3), 6-1 και προκρίθηκε για πρώτη φορά στην καριέρα του στους «16» του US Open.
Είναι ήδη η καλύτερη πορεία του στη Νέα Υόρκη και κυρίως μια πορεία που έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία ο Τσιτσιπάς αναζητούσε ξανά σταθερότητα, αυτοπεποίθηση και την αγωνιστική ταυτότητα που τον είχε οδηγήσει μέχρι το Νο3 του κόσμου.
Η βραδιά δεν άρχισε καθόλου καλά. Ο Λεχέτσκα μπήκε πολύ δυνατά, προηγήθηκε γρήγορα με 3-0 και δύο break και έκλεισε το πρώτο σετ με 6-2. Ο Τσιτσιπάς είχε προβλήματα στο σερβίς του και για περίπου μισή ώρα έδειχνε να βρίσκεται ένα βήμα πίσω από τον Τσέχο.
Από το δεύτερο σετ, όμως, το παιχνίδι άλλαξε εντελώς.Ο Έλληνας πρωταθλητής περιόρισε τα λάθη του, έγινε πιο επιθετικός στις επιστροφές και με δύο break έφτασε στο 6-1, ισοφαρίζοντας γρήγορα.
Το τρίτο σετ ήταν το σημείο που ουσιαστικά έκρινε την αναμέτρηση. Κανείς από τους δύο δεν παραχώρησε το σερβίς του και όλα οδηγήθηκαν στο tie-break. Εκεί ο Τσιτσιπάς ήταν απόλυτος. Προηγήθηκε 6-1 και τελικά το κατέκτησε με 7-3.
Ο Λεχέτσκα δεν μπόρεσε να επιστρέψει. Ο Τσιτσιπάς έκανε δύο ακόμη break στο τέταρτο σετ, έφτασε στο 6-1 και έκλεισε το τελευταίο service game χωρίς να χάσει πόντο, ολοκληρώνοντας μία από τις σημαντικότερες νίκες του μέσα στο 2026.
«Απλά παίζω και το απολαμβάνω»
Πίσω από τα αποτελέσματα των τελευταίων ημερών υπάρχει κάτι ακόμη πιο σημαντικό: ο Τσιτσιπάς δείχνει να απολαμβάνει ξανά το τένις.
Δεν κουβαλά στο κορτ το ίδιο βάρος που έδειχνε να τον ακολουθεί σε μεγάλα διαστήματα της προηγούμενης περιόδου. Παίζει πιο ελεύθερα, δείχνει μεγαλύτερη εμπιστοσύνη στις επιλογές του και προσπαθεί να κρατά μακριά από το μυαλό του την πίεση του αποτελέσματος.
Η αλλαγή φαίνεται και στον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζει πλέον τα δύσκολα σημεία των αγώνων του. Απέναντι στον Λεχέτσκα έχασε εύκολα το πρώτο σετ, αλλά δεν παρασύρθηκε. Αντέδρασε άμεσα και στα τρία επόμενα σετ έχασε συνολικά μόλις οκτώ games.
Κι αυτό ίσως λέει περισσότερα από την ίδια την πρόκριση.
Η επιστροφή στη ρακέτα που «μοιάζει με σπίτι»
Στη Νέα Υόρκη ο Τσιτσιπάς επέστρεψε και σε κάτι πολύ γνώριμο. Άφησε στην άκρη τις τελευταίες αναζητήσεις στον εξοπλισμό του και επέστρεψε σε παλαιότερο setup της Wilson Blade, με το οποίο έχει μεγαλώσει αγωνιστικά και αισθάνεται ότι μπορεί να ελέγξει καλύτερα το παιχνίδι του.
Ο ίδιος εξήγησε ότι αναζητούσε κάτι που να του προσφέρει ξανά αυτή την αίσθηση οικειότητας. «Έψαχνα κάτι που να μοιάζει με σπίτι», ανέφερε χαρακτηριστικά, εξηγώντας ότι η συγκεκριμένη έκδοση της ρακέτας είναι αυτή με την οποία μεγάλωσε και γνωρίζει καλύτερα.
Δεν έψαχνε περισσότερη εύκολη δύναμη. Έψαχνε περισσότερο έλεγχο. Και μέχρι στιγμής στη Νέα Υόρκη φαίνεται να τον έχει βρει.
