Ο Στέφανος Τσιτσιπάς άντεξε σε μια μάχη 3 ωρών και 27 λεπτών απέναντι στον Λόιντ Χάρις, επικράτησε με 3-1 σετ και προκρίθηκε στον τρίτο γύρο του US Open για πρώτη φορά μετά το 2021.
Ο 28χρονος Έλληνας τενίστας, Νο.53 στην παγκόσμια κατάταξη, λύγισε τον 29χρονο Νοτιοαφρικανό (Νο.139) με 6-7(1), 6-3, 7-6(4), 6-4, σε μια αναμέτρηση υψηλού επιπέδου, όπου χρειάστηκε να ξεπεράσει δύσκολες στιγμές και έναν αντίπαλο που τον πίεσε μέχρι το τέλος.
Η πρόκριση έχει ιδιαίτερη σημασία και για έναν ακόμη λόγο. Ο Τσιτσιπάς βρίσκεται στη φάση των «32» ενός Grand Slam για πρώτη φορά μετά το Roland Garros του 2024, δείχνοντας στα δύο πρώτα παιχνίδια του στη Νέα Υόρκη σημάδια του παλιού καλού εαυτού του.
Ο Χάρις πήρε το πρώτο σετ στο τάι μπρέικ, εκμεταλλευόμενος και το διάστημα όπου ο Έλληνας πρωταθλητής έχασε την ψυχραιμία του. Η αντίδραση, όμως, ήταν άμεση. Ο Τσιτσιπάς άρχισε να διαβάζει καλύτερα το σερβίς του Νοτιοαφρικανού και με δύο διαδοχικά μπρέικ μετά το 3-3 κατέκτησε το δεύτερο σετ με 6-3.
Η μεγάλη μάχη έγινε στο τρίτο. Ο Χάρις προηγήθηκε με μπρέικ (4-3), όμως ο Τσιτσιπάς απάντησε αμέσως, έχασε τέσσερα σετ πόιντ στο 6-5 και τελικά πήρε το τάι μπρέικ με 7-4, ολοκληρώνοντας την ανατροπή.
Ο Νοτιοαφρικανός δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια ούτε στο τέταρτο σετ. Ο Στέφανος, ωστόσο, παρέμεινε ψύχραιμος στην κρίσιμη στιγμή, έκανε το καθοριστικό μπρέικ στο 4-4 και λίγο αργότερα έκλεισε το παιχνίδι με 6-4.
Πέρα από την πρόκριση, ιδιαίτερα ενθαρρυντική ήταν συνολικά η εικόνα του Τσιτσιπά. Έπαιξε με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση, πήρε πράγματα ακόμη και από την πλευρά του backhand και, κυρίως, κατάφερε να διαχειριστεί τα δύσκολα σημεία του αγώνα χωρίς να αφήσει τον εκνευρισμό να τον βγάλει από το παιχνίδι.
Η ομάδα του είχε και αυτή τον ρόλο της, με ήρεμη υποστήριξη από το box στις στιγμές που ο αγώνας έδειχνε να στραβώνει.
Το επόμενο εμπόδιο είναι σαφώς υψηλότερο. Την Παρασκευή (4/9) ο Τσιτσιπάς θα αντιμετωπίσει τον Γίρι Λεχέτσκα, Νο.19 στον κόσμο, ο οποίος ξεπέρασε χωρίς απώλεια σετ το εμπόδιο του Τόμπι Σάμουελ με 6-4, 6-2, 6-4.
Ο Τσιτσιπάς θα διεκδικήσει απέναντι στον Τσέχο κάτι που δεν έχει καταφέρει ποτέ μέχρι σήμερα: την πρώτη πρόκριση της καριέρας του στον τέταρτο γύρο του US Open.
