Η Εθνική ομάδα πόλο ανδρών έγραψε την πιο λαμπρή σελίδα της ιστορίας της. Με γκολ του Στέλιου Αργυρόπουλου 13 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη, η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου λύγισε την Ουγγαρία με 15-14 στον μεγάλο τελικό του World Cup στο Σίδνεϊ και κατέκτησε το πρώτο χρυσό μετάλλιο της ιστορίας της σε μεγάλη διοργάνωση.
Ύστερα από πέντε χαμένους τελικούς, η Ελλάδα έσπασε την κατάρα. Με ψυχή, ποιότητα και έναν συγκλονιστικό Δημήτρη Σκουμπάκη, που ολοκλήρωσε τον τελικό με πέντε γκολ και αναδείχθηκε MVP, η «γαλανόλευκη» ανέβηκε για πρώτη φορά στο υψηλότερο σκαλί του βάθρου, κατακτώντας το 19ο μετάλλιο της ιστορίας της και το πρώτο χρυσό.
Η Ελλάδα μπήκε αποφασισμένη
Η ελληνική ομάδα επέβαλε από νωρίς τον ρυθμό της. Ο Αργυρόπουλος άνοιξε το σκορ με πέναλτι, ο Παπαναστασίου και ο Κάκαρης ανέβασαν τη διαφορά στο 3-1, ενώ ο Σκουμπάκης και ο Γαρδίκας διαμόρφωσαν το 5-2. Οι αποκρούσεις του Τζωρτζάτου κράτησαν τους Μαγυάρους μακριά από την ισοφάριση και το πρώτο οκτάλεπτο ολοκληρώθηκε με την Ελλάδα μπροστά 5-3.
Η Ουγγαρία επέστρεψε, αλλά η Ελλάδα δεν λύγισε
Οι Ούγγροι βελτίωσαν την αποτελεσματικότητά τους στον παίκτη παραπάνω και κατάφεραν να ισοφαρίσουν σε 6-6. Η απάντηση ήρθε ξανά από τον Σκουμπάκη, που έγραψε το 7-6, σκορ με το οποίο οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια.
Το τρίτο οκτάλεπτο εξελίχθηκε σε πραγματική μονομαχία. Η Ουγγαρία πέρασε για πρώτη φορά μπροστά με 9-8, όμως η Ελλάδα είχε απαντήσεις. Οι Γκιουβέτσης, Σκουμπάκης και Πούρος κράτησαν το προβάδισμα, με τον Τζωρτζάτο να πραγματοποιεί ακόμη μία καθοριστική επέμβαση πριν από τη λήξη της περιόδου για το 11-10.
Θρίλερ μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο
Η Ελλάδα έδειχνε να «καθαρίζει» τον τελικό όταν ο Παπαναστασίου και ο ασταμάτητος Σκουμπάκης διαμόρφωσαν το 14-11, λίγο περισσότερο από τέσσερα λεπτά πριν από τη λήξη.
Η Ουγγαρία, όμως, δεν εγκατέλειψε. Ο Ζάλανκι με δύο γκολ και ο Μάνχερζ με εύστοχη εκτέλεση στον παίκτη παραπάνω ισοφάρισαν σε 14-14 στο τελευταίο λεπτό, μετατρέποντας τον τελικό σε θρίλερ.
Η τελευταία λέξη, όμως, ανήκε στην Ελλάδα.
Μετά από τάιμ άουτ του Θοδωρή Βλάχου και την αποβολή που κέρδισε ο Κάκαρης, η ελληνική ομάδα κυκλοφόρησε υποδειγματικά την μπάλα. Ο Στέλιος Αργυρόπουλος εκτέλεσε χωρίς δεύτερη σκέψη από τον παίκτη παραπάνω και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, 13 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη, γράφοντας το 15-14.
Στην τελευταία επίθεση της Ουγγαρίας, η ελληνική άμυνα έβγαλε τη μία τελευταία άμυνα που χρειαζόταν.
Και μαζί της, η Ελλάδα ανέβηκε για πρώτη φορά στην κορυφή του κόσμου.
Τα οκτάλεπτα: 3-5, 3-2, 4-4, 4-4.
Ουγγαρία (Ζολτ Βάργκα): Τσόσμα, Μπούριαν, Μάνχερτζ 3 , Αγκος Νάγκι 1 , Βίνσε Βάργκα, Άνταμ Νάγκι 1, Φέκετε 1, Ζάλανκι 4, Κόβατς, Βέντελ Βίγκβαρι 2, Γιάνσικ 1, Βίσμεγκ 1, Ζάλαϊ, Γκιάπιας.
Ελλάδα (Θοδωρής Βλάχος): Τζωρτζάτος, Χαλυβόπουλος , Σκουμπάκης 5, Γκιουβέτσης 2, Αργυρόπουλος 2, Παπαναστασίου 2, Πούρος 2, Καλογερόπουλος , Αλαγφραγκής, Κάκαρης 1, Νικολαΐδης, Γαρδίκας 1, Ανδρεάδης, Σπάχιτς.
