Η Εθνική ομάδα πόλο ανδρών συνεχίζει να γράφει ιστορία. Με ακόμη μία σπουδαία εμφάνιση απέναντι σε μία από τις κορυφαίες ομάδες του κόσμου, επικράτησε της Ιταλίας με 10-9 σε έναν συγκλονιστικό ημιτελικό και προκρίθηκε στον μεγάλο τελικό του World Cup.
Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου άντεξε στην ασφυκτική πίεση της «σετεμπέλο», ειδικά στα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης, και θα διεκδικήσει απέναντι στην Ουγγαρία το μοναδικό μετάλλιο που λείπει από τη συλλογή της σε μεγάλη διεθνή διοργάνωση: το χρυσό.
Μεγάλος πρωταγωνιστής της ελληνικής νίκης ήταν ο Παναγιώτης Τζωρτζάτος. Ο διεθνής τερματοφύλακας πραγματοποίησε εντυπωσιακές αποκρούσεις σε όλη τη διάρκεια του αγώνα και με μία ακόμη καθοριστική επέμβαση στην τελευταία ιταλική επίθεση «κλείδωσε» την πρόκριση για την Ελλάδα.
Στην τρίτη περίοδο η ελληνική άμυνα λειτούργησε υποδειγματικά, με τον Τζωρτζάτο να σταματά τρία διαδοχικά σουτ στην ίδια ιταλική επίθεση. Στην άλλη πλευρά της πισίνας, ο Γκιουβέτσης πήρε την κατάσταση στα χέρια του. Αρχικά έκανε το 6-4 με δυνατό σουτ από την περιφέρεια και λίγο αργότερα, με εξαιρετική προσποίηση και τελείωμα από δύσκολη γωνία, ανέβασε τη διαφορά στο 7-4.
Η Ιταλία αντέδρασε πριν από το τέλος του οκταλέπτου, με τον Κανέλα να μειώνει σε 7-5 και τον Κοντέμι να διαμορφώνει το 7-6 στον παίκτη παραπάνω, όμως ο Τζωρτζάτος κράτησε ξανά όρθια την Ελλάδα με δύο ακόμη σπουδαίες αποκρούσεις.
Στην τελευταία περίοδο η «γαλανόλευκη» έδειξε χαρακτήρα. Ο Γκιουβέτσης ευστόχησε σε πέναλτι που κέρδισε ο Παπαναστασίου για το 8-6, ενώ ο Σκουμπάκης με δυνατό σκαστό σουτ έκανε το 9-6, δίνοντας σημαντικό προβάδισμα στην ελληνική ομάδα.
Οι Ιταλοί επέστρεψαν με δύο γκολ του Καρνεζέκι, μειώνοντας σε 9-8, όμως η Ελλάδα βρήκε ξανά την απάντηση. Ο Κάκαρης κέρδισε πέναλτι και ο αρχηγός Στέλιος Αργυρόπουλος διαμόρφωσε το 10-8, 40 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη.
Η «σετεμπέλο» μείωσε ξανά σε 10-9 και στην τελευταία επίθεση αγωνίστηκε με επτά παίκτες στην επίθεση, όμως ο Τζωρτζάτος είχε τον τελευταίο λόγο. Με μία ακόμη μεγάλη απόκρουση στην εκπνοή υπέγραψε τη νίκη και έστειλε την Ελλάδα στον έκτο τελικό της ιστορίας της σε μεγάλη διεθνή διοργάνωση.
Αντίπαλος της Εθνικής στον μεγάλο τελικό θα είναι η Ουγγαρία, η οποία στον πρώτο ημιτελικό επικράτησε της διοργανώτριας Αυστραλίας και θα διεκδικήσει μαζί με την Ελλάδα το τρόπαιο του World Cup.
Τα οκτάλεπτα: 2-1, 2-4, 2-2, 3-3.
Ιταλία: Ντελ Λούνγκο, Κάσια, Γκουεράτο 1, Κανέλα 1, Φερέρο 1, Ντόλτσε 1, Τζανάτσα, Ιόκι Γκράτα 1, Ντελ Μπάσο, Κοντέμι 1, Καρνεζέκι 3, Νικόζια, Αλεζιάνι, Μπαλτσαρίνι.
Ελλάδα: Τζωρτζάτος, Χαλυβόπουλος 1, Σκουμπάκης 2, Γκιουβέτσης 3, Αργυρόπουλος 3, Παπαναστασίου, Πούρος, Καλογερόπουλος 1, Αλαφραγκής, Κάκαρης, Νικολαΐδης, Γαρδίκας, Ανδρεάδης, Σπάχιτς.
