Τρεις ποδοσφαιριστές του ΠΑΟΚ, οι Γουίλιαμ Τρόοστ Εκονγκ, Ράχμαν Μπάμπα και Αλι Σαμάτα, βρίσκονται στην προεπιλογή των εθνικών τους ομάδων με φόντο το κύπελλο εθνών Αφρικής που θα ξεκινήσει στις 13 Ιανουαρίου 2024 και θα φιλοξενηθεί μέχρι τις 11 Φεβρουαρίου στα γήπεδα της Ακτής Ελεφαντοστού.
Το περίφημο Copa Africa, όπως το μάθαμε, που κάθε φορά προκαλεί αναστάτωση σε πολλές ευρωπαϊκές ομάδες, με τη διεξαγωγή της τελικής φάσης μεσούσης της σεζόν, επηρεάζει και τον «Δικέφαλο», καθώς μια πιθανή παρουσία των τριών ποδοσφαιριστών στις αποστολές των Εθνικών ομάδων τους, θα ισοδυναμεί με απουσία πολλών εβδομάδων μέσα στον Ιανουάριο.
Για τους Εκονγκ και Μπάμπα, υπάρχουν ελπίδες να παραμείνουν στη Θεσσαλονίκη και στη διάθεση του Ραζβάν Λουτσέσκου και του ΠΑΟΚ, καθώς η παρουσία τους στην τελική αποστολή των εθνικών ομάδων της Νιγηρίας και της Γκάνας αντίστοιχα, δεν είναι δεδομένη.
Ο Εκονγκ έχει προστριβές με τον προπονητή της ομάδας, και άλλοτε τεχνικό τον Παναθηναϊκού, Ζοσέ Πεσέιρο. Πριν από σχεδόν ένα μήνα, καταγράφηκαν δημοσιεύματα στη Νιγηρία που ήθελαν τους επιτελείς της ομοσπονδίας να πιέζουν τον Πεσέιρο να συμπεριλάβει τον Εκονγκ στην αποστολή.
Για τον Μπάμπα είναι δεδομένο πως θα απουσιάσει σε κάθε περίπτωση από τη Θεσσαλονίκη για το πρώτο δεκαήμερο του Ιανουάριου. Όπως έγινε γνωστό, η Γκάνα θα συγκεντρωθεί στις 31 Δεκεμβρίου στο Γιοχάνεσμπουργκ για μια μίνι προετοιμασία και εκεί θα βρεθούν όλοι οι παίκτες της προεπιλογής με τον ομοσπονδιακό τεχνικό να παίρνει την τελική απόφαση στις 10 Ιανουάριου αφού εκείνη τη μέρα Εθνική θα ταξιδέψει στην Ακτή Ελεφαντοστού.
Τι σημαίνει αυτό για τον ΠΑΟΚ; Ακόμη και αν Μπάμπα κοπεί από την τελική λίστα θα χάσει τα ματς με τον ΟΦΗ, τον Άρη, τον Βόλο για το Κύπελλο και τον ΠΑΣ Γιάννινα.
Για τον αρχηγό της εθνικής Τανζανίας, Άλι Σαμάτα, τα πράγματα είναι ακόμα πιο δύσκολα, ο ίδιος δεν θέλησε να τοποθετηθεί όταν πριν από λίγο καιρό του έγινε σχετική ερώτηση και μάλλον θα είναι στην τελική 23αδα της εθνικής ομάδας της χώρας του.
