Πέρασαν 48 χρόνια από την τελευταία φορά που ο ΠΑΟΚ είχε φτάσει απέναντι στη Μίλαν να παίζει μήνα Μάρτιο στην Ευρώπη. Από τότε είναι η πρώτη φορά που αντιμετωπίζει μια τόσο μεγάλη πρόκληση και είναι τόσο κοντά σε μια σπουδαία ευρωπαϊκή διάκριση.
Όπως και να το δεις, η σημερινή πρώτη αναμέτρηση (19:45) απέναντι στη Γάνδη είναι ένα ματς-σταθμός στην ιστορία του «Δικεφάλου». Το είπε ο αρχηγός του. «Γράψαμε ιστορία με την πρόκριση για πρώτη φορά στους 16 μιας ευρωπαϊκής διοργάνωσης και θέλουμε πρώτα για μας να συνεχίσουμε να γράφουμε ιστορία», τόνισε ο Αντρέ Βιεϊρίνια.
Ο ΠΑΟΚ είναι η μοναδική ελληνική ομάδα που συνεχίζει να έχει αγωνιστικές υποχρεώσεις σε τρεις διαφορετικές διοργανώσεις (πρωτάθλημα, κύπελλο, Ευρώπη), με μόλις μία ήττα στα τελευταία 20 παιχνίδια του.
Όπως και να το κάνουμε είναι μια τρομερά δύσκολη υπόθεση η επιτυχία σε τρία ταμπλό ταυτόχρονα και, μάλιστα, για μια ομάδα που ήδη έχει δώσει τα περισσότερα ματς στη σεζόν από όλες τις άλλες. Με μια μόλις ήττα στα τελευταία 20 επίσημα παιχνίδια της και με 14 τουλάχιστον αγώνες να ακολουθούν στο «non stop» πρόγραμμα της μέχρι το φινάλε της σεζόν.
Ο ΠΑΟΚ θα έχει φτάσει να δώσει 56 επίσημα παιχνίδια μέχρι τα τέλη Μαΐου, αριθμός που μπορεί να μεγαλώσει σε περίπτωση που έρθει κάποια πρόκριση στο κύπελλο ή το Κόνφερενς Λιγκ.
Τώρα, όμως, ήρθε ώρα να δείξουν παίκτες και Λουτσέσκου αν είναι ικανοί για μια υπέρβαση που θα ισοδυναμεί με την κορυφαία στιγμή του συλλόγου στην Ευρώπη. Οι «ασπρόμαυροι» αφήνουν πίσω τις εντός συνόρων υποχρεώσεις και στρέφουν την προσοχή τους στους δύο αγώνες με τη Γάνδη, όπου γνωρίζουν ότι πρέπει να επωφεληθούν από τη μεγάλη ευκαιρία να προκριθεί για πρώτη φορά στους «8» μιας ευρωπαϊκής διοργάνωσης.
Όλοι συμφωνούν πως το Κόνφερενς Λιγκ δεν έχει την αίγλη του Τσάμπιονς Λιγκ και του Γιουρόπα Λιγκ, ούτε καν των παλιών Πρωταθλητριών και Κυπελλούχων, ωστόσο όσες ομάδες συνεχίζουν στη διοργάνωση έχουν την ευκαιρία να «μεγαλώσουν» αγωνιστικά και οικονομικά (τα οφέλη του ΠΑΟΚ από την συμμετοχή Κόνφερενς Λιγκ αγγίζουν μέχρι τώρα τα 12 εκατ. ευρώ), να φέρουν βαθμούς στο ελληνικό ποδόσφαιρο και να παραμείνει στο επίκεντρο του ευρωπαϊκού ενδιαφέροντος.
