Ισχυρός σε όλη τη διαδικασία για την πρόκριση του μέχρι το νέο League Stage του Champions League θα είναι ο πρωταθλητής Ελλάδας ΠΑΟΚ, αφού θα μετάσχει με τον τέταρτο καλύτερο συντελεστή σε όλο το Champions Path (μπορεί και με τον τρίτο, μπορεί και με τον πέμπτο) στο σύνολο των 43 πρωταθλητών που θα μετάσχουν!
Ο ΠΑΟΚ θα έχει τον τρίτο καλύτερο συντελεστή με τα τωρινά δεδομένα, αν η Ρεάλ Μαδρίτης κατακτήσει το Champions League, γιατί σε αυτή την περίπτωση η Σαχτάρ Ντόνετσκ θα ανέβει απευθείας στο League Stage και μπορεί να… πέσει στην πέμπτη θέση με πρωταθλήτρια Ευρώπης την Ντόρτμουντ και την Κοπεγχάγη να ανατρέπει τα δεδομένα και να κατακτά τον τίτλο στη Δανία.
Ο πέμπτος καλύτερος συντελεστής στη χειρότερη περίπτωση αποτελεί και τη μεγάλη ασφάλεια του ΠΑΟΚ γιατί τόσοι θα είναι οι ισχυροί στα πλέι οφ, που από εφέτος διεξάγονται με δέκα ομάδες, αφού από τέσσερις μέχρι πέρυσι γίνονται πέντε από εφέτος οι ομάδες που θα προκριθούν στο League Stage του νέου Champion League από το Champions Path.
Mε τα τωρινά δεδομένα μόνο η Σαχτάρ Ντόνετσκ (πρωταθλήτρια Ουκρανίας), ο Ερυθρός Αστέρας (πρωταθλητής Σερβίας) και η Ντινάμο Ζάγκρεμπ (πρωταθλήτρια Κροατίας) έχουν καλύτερο συντελεστή από τον ΠΑΟΚ με τους 37.000 πόντους συντελεστή που έχτισε με τις δύο πορείες του πρόπερσι και εφέτος στο Conference League.
O ΠΑΟΚ που θα είχε ελπίδες ακόμα και να ξεκινήσει απευθείας από τα πλέι οφ, αν η Ριέκα κρατούσε την πρώτη θέση στο κροατικό πρωτάθλημα, θα ξεκινήσει από τον δεύτερο προκριματικό του Champions League, στον οποίο θα μετάσχουν 24 ομάδες και θα πρέπει να κάνει τρεις προκρίσεις για να φτάσει στο νέο League Stage των 36 κορυφαίων ομάδων της Ευρώπης.
Aν μέσα στο καλοκαίρι κάνει μόνο μία, θα καταλήξει στο… γνώριμό του Conference, αν κάνει δύο θα φτάσει στο League Stage του Europa, με το τρία στα τρία θα είναι στο Champions League για πρώτη φορά στην ιστορία του. Με απλά λόγια αν καταφέρει απλώς να ξεπεράσει το πρώτο του εμπόδιο, που λογικά θα είναι βατό, στον δεύτερο προκριματικό του καλοκαιριού, θα έχει μίνιμουμ εξασφαλίσει την ευρωπαϊκή του παρουσία και στη νέα σεζόν.
Ο ΠΑΟΚ θα μάθει τον πρώτο του αντίπαλο στις 19 Ιουνίου, σε λιγότερο από ένα μήνα, στην κλήρωση που θα γίνει στη Νιόν. Με εξαίρεση την πολωνική Γιαγκελόνια (που μένει να τσεκάρει τo πρωτάθλημα στη χώρα της) οι υπόλοιποι 11 αντίπαλοί του θα είναι ζευγάρια του πρώτου προκριματικού, που θα έχουν προκύψει μία μέρα νωρίτερα από την κλήρωση της 18ης Ιουνίου.
Οι αγώνες του ΠΑΟΚ για τον δεύτερο προκριματικό θα διεξαχθούν στις 23 ή 24 και στις 30 ή 31 Ιουλίου. Ο ΠΑΟΚ μαζί με τον αντίπαλό του στον δεύτερο προκριματικό θα μετάσχει κανονικά και στην κλήρωση του τρίτου προκριματικού στις 22 Ιουλίου στη Νιόν, αφού θα γίνει μία μέρα, πριν πέσει στη μάχη του δεύτερου προκριματικού.
