Η αποχώρηση του Πέτρου Μάνταλου από την Εθνική Ελλάδας φέρνει άμεσα αλλαγές και στην ιεραρχία της «γαλανόλευκης», με το θέμα του υπαρχηγού να περνά πλέον σε νέα φάση.
Μέχρι πρότινος, ο μέσος της ΑΕΚ αποτελούσε τη δεύτερη «φωνή» στα αποδυτήρια, πίσω από τον Τάσο Μπακασέτα, έχοντας τον ρόλο του υπαρχηγού και φορώντας το περιβραχιόνιο σε περιπτώσεις απουσίας του αρχηγού. Η θέση αυτή βασιζόταν, όπως συνηθίζεται, στον αριθμό συμμετοχών με το εθνόσημο.
Ο ίδιος έκανε γνωστή την επιθυμία του μετά την ολοκλήρωση των υποχρεώσεων της ομάδας στο Nations League και ο ομοσπονδιακός τεχνικός Ιβάν Γιοβάνοβιτς με δηλώσεις του, έπλεξε το εγκώμιο του έμπειρου μέσου.
«Θέλω να πω για την απουσία του Πέτρου Μάνταλου. Μετά την ολοκλήρωση των προηγούμενων αγώνων μας ενημέρωσε ότι επιθυμούσε να σταματήσει από την Εθνική.
Μιλήσαμε ήταν πολύ ειλικρινής. Μπορούσα να καταλάβω πλήρως το σκεπτικό του. Ήταν ένα παιδί πολύ χρήσιμο για μας τόσο ως παίκτης, αλλά και με την παρουσία του στα αποδυτήρια γιατί είναι από τους πιο έμπειρους. θα μας λείψει ο Πέτρος.
Έχει προσφέρει για πολλά χρόνια τις υπηρεσίες του στην Εθνική κι απ’ αυτή τη θέση να τον ευχαριστήσω όχι μόνο για τη συνεργασία που είχαμε, αλλά και για όλη του την παρουσία στην Εθνική, στην οποία έχει πολλές συμμετοχές. Από την πλευρά μας θέλω να του ευχηθώ ό,τι καλύτερο. Είναι εξαιρετικό παιδί κι επαγγελματίας κι εύχομαι να παίζει αρκετά χρόνια ακόμα ποδόσφαιρο».
Με την αποχώρησή του, τα δεδομένα αλλάζουν και τη θέση του ως Νο2 στην ιεραρχία παίρνει πλέον ο Γιώργος Μασούρας. Ο διεθνής εξτρέμ, που αγωνίζεται στην Αλ Καλίντζ, είναι ο επόμενος εν ενεργεία ποδοσφαιριστής με τις περισσότερες συμμετοχές στην Εθνική, μετρώντας 56 εμφανίσεις και 10 γκολ.
Πίσω του ακολουθούν ο Βαγγέλης Παυλίδης, που έχει καταγράψει 53 συμμετοχές και 10 γκολ, καθώς και ο Δημήτρης Κουρμπέλης με 51 συμμετοχές και 3 τέρματα, διαμορφώνοντας τη νέα «σειρά» αρχηγών στην ομάδα.
Υπενθυμίζεται ότι η Εθνική Ελλάδας θα δώσει δύο φιλικά τεστ με Παραγουάη (27/3, 21:00) και Ουγγαρία (31/3, 20:00), ως προετοιμασία για τα παιχνίδια του Nations League που ξεκινούν τον ερχόμενο Σεπτέμβριο.
