Αφού στέρησε από τη Μάντσεστερ Σίτι τον τίτλο της πρωταθλήτριας Ευρώπης το 2021 με την Τσέλσι, ο Τόμας Τούχελ, από τον πάγκο της Μπάγερν Μονάχου πλέον, θα επιχειρήσει να «σταματήσει» ξανά τον -ομόλογό του των «Citizen»- Πεπ Γκουαρντιόλα στο δρόμο για το τρόπαιο.
Η νίκη με 1-0 στον τελικό του Champions League στις 29 Μαΐου 2021 στο Πόρτο -σε ένα… σιωπηλό γήπεδο, με μόλις 14.110 θεατές λόγω της πανδημίας της Covid-19- ήταν η κορυφαία στιγμή της παρουσίας του Τόμας Τούχελ στην Τσέλσι, την οποία είχε αναλάβει μόλις τέσσερις μήνες νωρίτερα (στις 26/1/21), μετά την απομάκρυνσή του από την Παρί Σεν Ζερμέν.
Σημάδεψε σίγουρα την πιο σκληρή ευρωπαϊκή απογοήτευση για τη Σίτι, η οποία εξακολουθεί να… ψάχνει το τρόπαιο στο Champions League, ενώ ο Γκουαρντιόλα δεν έχει σηκώσει το «κύπελλο με τα μεγάλα αυτιά» μετά τους δύο θριάμβους του 2009 και του 2011 με την Μπαρτσελόνα.
Αυτή ήταν και η τρίτη διαδοχική νίκη του Γερμανού προπονητή – τρεις άλλωστε όλες – απέναντι σε έναν Γκουαρντιόλα που ήταν μεγάλη πηγή έμπνευσης για εκείνον. Οι δρόμοι τους είχαν ήδη διασταυρωθεί στην Bundesliga και στον τελικό του Κυπέλλου Γερμανίας, τις τρεις σεζόν του Καταλανού στον πάγκο της Μπάγερν Μονάχου (2013-2016). Επικεφαλής της Μάιντς και μετά της Ντόρτμουντ, ο Τούχελ είχε γνωρίσει συνολικά την ήττα τέσσερις φορές, καταφέρνοντας να πάρει μόνο μία ισοπαλία.
«Ήμουν θαυμαστής του Πεπ όταν ήταν παίκτης και όταν έγινε προπονητής» παραδέχθηκε ο 49χρονος -πλέον- Γερμανός, πριν από τον τελικό του 2021. «Ήμουν προπονητής στην ακαδημία και μετά στην Bundesliga με τη Μάιντς, αλλά δεν νομίζω ότι έχασα έναν αγώνα του Γκουαρνtιόλα με την Μπαρτσελόνα, γιατί υπήρχαν τόσα πολλά να μάθω» συνέχισε.
Ο σεβασμός είναι αμοιβαίος, αφού ο Γκουαρντιόλα είπε την περασμένη σεζόν για τον Τούχελ ότι ήταν «ένας από τους λίγους προπονητές, από τους οποίους μαθαίνω για να γίνω ο ίδιος καλύτερος προπονητής».
Μετά την ήττα στο Πόρτο στον τελικό του 2021, ο Πεπ έσπευσε να ανακτήσει το «πάνω χέρι», κερδίζοντας τις τελευταίες δύο αναμετρήσεις εναντίον της Τσέλσι υπό τον Τούχελ, ο οποίος απολύθηκε τον περασμένο Σεπτέμβριο, πριν επιστρέψει στους πάγκους με τη Μπάγερν στις 24 Μαρτίου.
Από την πλευρά του, ο Γκουαρντιόλα, ο οποίος παραμένει στην διεκδίκηση του πέμπτου τροπαίου σε επτά σεζόν στην Premier League, γνωρίζει ότι η απουσία ενός ευρωπαϊκού τίτλου με τη Σίτι καταλήγει να βαραίνει περισσότερο από τα «εγχώρια» επιτεύγματά του.
Ο Τούχελ «κληρονόμησε» από τον Γιούλιαν Νάγκελσμαν μια ομάδα που έχει κερδίσει μέχρι στιγμής και τους οκτώ αγώνες της στην εφετινή σεζόν στο Champion League, επικρατώντας εντός και εκτός έδρας των Μπαρτσελόνα, Ίντερ και Παρί Σεν Ζερμέν. Ωστόσο, οι έξι φορές πρωταθλητές Ευρώπης έχουν αποκλειστεί στον προημιτελικό και στις τελευταίες δύο σεζόν, χάνοντας από την Παρί Σεν Ζερμέν και τη Βιγιαρεάλ τις σεζόν 2020/21 και 2021/22, αντίστοιχα.
