Οι Νικς δεν θα πανηγυρίσουν τον τίτλο μέσα στη Νέα Υόρκη αυτή την εβδομάδα.Οι Σπερς έβγαλαν αντίδραση, άντεξαν στην πίεση του Madison Square Garden και με τη νίκη τους με 115-111 στο Game 3 των τελικών του NBA μείωσαν τη σειρά σε 2-1, παραμένοντας ολοζώντανοι στη μάχη του πρωταθλήματος.
Όπως και στα δύο πρώτα παιχνίδια της σειράς, το Σαν Αντόνιο μπήκε πιο δυνατά και προηγήθηκε με διψήφια διαφορά από το πρώτο δωδεκάλεπτο. Αυτή τη φορά, όμως, δεν επέτρεψε στους Νικς να ολοκληρώσουν την ανατροπή.
Η ομάδα του Μιτς Τζόνσον είδε το προβάδισμα των 12 πόντων (33-21) να εξαφανίζεται απέναντι σε μια ομάδα που έχει συνηθίσει να επιστρέφει από δύσκολες καταστάσεις στα φετινά playoffs, όμως βρήκε τις απαντήσεις στην τρίτη περίοδο και κράτησε μέχρι το τέλος.
Η νίκη αυτή είχε διπλή σημασία για τους Σπερς. Από τη μία έβαλε τέλος στο εντυπωσιακό σερί των 13 συνεχόμενων νικών των Νικς στα playoffs, από την άλλη εξασφάλισε ότι η σειρά θα επιστρέψει στο Σαν Αντόνιο για τουλάχιστον ένα Game 5.
Ο μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα. Μετά το λάθος που στοίχισε στο δεύτερο παιχνίδι, ο Γάλλος σούπερ σταρ απάντησε με την κορυφαία εμφάνισή του στους φετινούς τελικούς.
Ολοκλήρωσε το ματς με 32 πόντους, 8 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 3 τάπες και 2 κλεψίματα, έχοντας 11/18 σουτ εντός πεδιάς και 2/4 τρίποντα.
Παράλληλα, κέρδισε για πρώτη φορά στη σειρά τη μάχη απέναντι στον Καρλ-Άντονι Τάουνς. Ο σέντερ των Νικς έμεινε στους 11 πόντους και δεν κατάφερε να επηρεάσει επιθετικά το παιχνίδι όπως είχε κάνει στα δύο πρώτα ματς.
«Λιγότερα λάθη, περισσότερος έλεγχος», ήταν η σύντομη εξήγηση του Γουεμπανιάμα μετά το τέλος του αγώνα. «Ήμασταν πιο σοβαροί, κάναμε λιγότερα λάθη και προστατεύσαμε καλύτερα την μπάλα».
Οι Νικς προσπάθησαν να επιστρέψουν στα τελευταία λεπτά. Ο Τζέιλεν Μπράνσον μείωσε με μεγάλο τρίποντο, ο Οου Τζι Ανουνόμπι έφερε ξανά τη διαφορά στους δύο πόντους με 9,4 δευτερόλεπτα να απομένουν, όμως ο Στεφόν Καστλ παρέμεινε ψύχραιμος από τη γραμμή των βολών και «σφράγισε» τη νίκη των φιλοξενούμενων.
Ο 20χρονος γκαρντ πραγματοποίησε επίσης εξαιρετική εμφάνιση με 23 πόντους, 5 ριμπάουντ και 5 ασίστ, αποτελώντας τον ιδανικό συμπαραστάτη του Γουεμπανιαμά.
Για τη Νέα Υόρκη, ο Μπράνσον είχε 32 πόντους και 5 ασίστ, αλλά και πέντε λάθη, ενώ ο Ανουνόμπι πρόσθεσε 28 πόντους στην καλύτερη προσωπική του εμφάνιση στη σειρά.
Η διαφορά δεν κρίθηκε στα ποσοστά ευστοχίας ούτε στα ριμπάουντ. Οι Νικς μάζεψαν περισσότερες δεύτερες μπάλες (46-37), ενώ οι δύο ομάδες είχαν σχεδόν ίδια ποσοστά στα σουτ.
Η μεγάλη διαφορά προέκυψε από την άμυνα και την κυκλοφορία της μπάλας. Οι Σπερς είχαν μόλις οκτώ λάθη σε ολόκληρο το παιχνίδι, μοίρασαν 28 ασίστ και βρήκαν λύσεις κάθε φορά που οι Νικς επιχειρούσαν να επιστρέψουν.
Η σειρά συνεχίζεται πλέον με το Game 4 στη Νέα Υόρκη, εκεί όπου το Σαν Αντόνιο θα προσπαθήσει να ισοφαρίσει σε 2-2 και να μεταφέρει όλη την πίεση στην πλευρά των Νικς.
