Η Νέα Υόρκη περίμενε περισσότερο από μισό αιώνα γι’ αυτή τη στιγμή. Οι Νικς λύγισαν με 94-90 τους Σπερς στο Σαν Αντόνιο, κατέκτησαν τον τίτλο με 4-1 στους τελικούς και έγραψαν το τελευταίο κεφάλαιο σε μια από τις πιο συγκινητικές ιστορίες της σύγχρονης εποχής στο ΝΒΑ.
Η κοσμοπολίτικη Νέα Υόρκη ξύπνησε πρωταθλήτρια. Και οι Νικς, μετά από 53 χρόνια αναμονής, βρίσκονται ξανά στην κορυφή του μπασκετικού κόσμου. Πενήντα τρία χρόνια είναι μια ολόκληρη ζωή στον αθλητισμό. Είναι γενιές φιλάθλων που μεγάλωσαν ακούγοντας ιστορίες για το 1970 και το 1973. Είναι παιδιά που έγιναν γονείς και γονείς που έγιναν παππούδες περιμένοντας να δουν ξανά τους Νιου Γιορκ Νικς στην κορυφή του NBA.
Οι Νικς νίκησαν τους Σαν Αντόνιο Σπερς με 94-90 στο πέμπτο παιχνίδι των τελικών, έκαναν το 4-1 στη σειρά και κατέκτησαν το τρίτο πρωτάθλημα της ιστορίας τους, το πρώτο μετά το μακρινό 1973.
Το τρόπαιο δεν ήρθε εύκολα. Ήρθε με τον τρόπο που χαρακτηρίζει ολόκληρη τη φετινή τους πορεία. Με ανατροπές, επιμονή και μια ομάδα που αρνήθηκε να παραδοθεί ακόμη και όταν όλα έμοιαζαν χαμένα.
Οι Σπερς μπήκαν αποφασισμένοι να παρατείνουν τη σειρά και προηγήθηκαν με 23-13 στο τέλος της πρώτης περιόδου. Ήταν ένα σκηνικό γνώριμο στους Νικς. Σε όλη τη διάρκεια των τελικών βρέθηκαν πίσω στο σκορ από νωρίς σχεδόν σε κάθε παιχνίδι. Κι όμως, κάθε φορά έβρισκαν τον τρόπο να επιστρέψουν.
Το ίδιο συνέβη και στο Game 5.
Ο Τζέιλεν Μπράνσον πήρε την ομάδα στις πλάτες του και πραγματοποίησε την κορυφαία εμφάνιση της καριέρας του. Σταμάτησε στους 45 πόντους, επίδοση που αποτελεί ρεκόρ των Νικς σε τελικούς NBA, οδηγώντας τη Νέα Υόρκη στη μεγαλύτερη βραδιά της σύγχρονης ιστορίας της.
Η σειρά άρχισε ουσιαστικά να γέρνει υπέρ των Νικς από τα δύο «χτυπήματα» μέσα στο Σαν Αντόνιο. Οι παίκτες του Μάικ Μπράουν έκλεψαν τα δύο πρώτα παιχνίδια της σειράς και πήραν τον απόλυτο έλεγχο. Οι Σπερς απάντησαν στο τρίτο παιχνίδι μέσα στο Μάντισον Σκουέρ Γκάρντεν, όμως το τέταρτο ματς έμελλε να αλλάξει τα πάντα.
Εκεί όπου το Σαν Αντόνιο βρέθηκε να προηγείται ακόμη και με 29 πόντους, οι Νικς πραγματοποίησαν τη μεγαλύτερη ανατροπή στην ιστορία των τελικών του NBA. Το tip-in του Όου Τζι Ανουνόμπι στα τελευταία δευτερόλεπτα χάρισε μια νίκη που ήδη έχει περάσει στο πάνθεον των μεγάλων στιγμών της λίγκας.
Ήταν το παιχνίδι που έσπασε οριστικά την αντίσταση των Σπερς και άνοιξε τον δρόμο προς τον τίτλο.
Για τον Μάικ Μπράουν, το πρωτάθλημα αποτελεί τη μεγαλύτερη δικαίωση της προπονητικής του διαδρομής. Ο έμπειρος τεχνικός βρήκε τον τρόπο να αξιοποιήσει κάθε κομμάτι του ρόστερ, προσαρμόστηκε στις δυσκολίες των playoffs και δημιούργησε μια ομάδα που δεν βασίστηκε μόνο στο ταλέντο, αλλά κυρίως στον χαρακτήρα της.
Η διαδρομή μέχρι την κορυφή δεν ήταν απλή. Οι Νικς βρέθηκαν πίσω στη σειρά με την Ατλάντα στον πρώτο γύρο, όμως γύρισαν την κατάσταση και στη συνέχεια σκούπισαν διαδοχικά τους Σίξερς και τους Καβαλίερς, φτάνοντας στους τελικούς με φόρα πρωταθλητή.
Το τελευταίο βήμα έγινε μακριά από τη Νέα Υόρκη. Οι πανηγυρισμοί δεν πραγματοποιήθηκαν στο Μάντισον Σκουέρ Γκάρντεν, αλλά χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, στο Τέξας. Αυτό, όμως, μικρή σημασία είχε.
