Μπιλ Ράσελ: Eνας πραγματικός θρύλος

Ο Μπιλ Ράσελ, η θρυλική μορφή του ΝΒΑ και ένας εκ των σπουδαιότερων παικτών που βρέθηκαν ποτέ στη Λίγκα φορώντας 11 δαχτυλίδια με την φανέλα των Μπόστον Σέλτικς, απεβίωσε σε ηλικία 88 ετών.

Η είδηση έγινε γνωστή μέσα από τον επίσημο λογαριασμό του, στον οποίο γράφτηκε σχετική ανακοίνωση που μεταξύ άλλων ανέφερε το θάνατό του από φυσικά αίτια.

«Ο μεγαλύτερος νικητής στην ιστορία του αμερικανικού αθλητισμού, απεβίωσε ειρηνικά σε ηλικία 88 ετών, με την σύζυγό του στο πλευρό του».

An announcement… pic.twitter.com/KMJ7pG4R5Z

— TheBillRussell (@RealBillRussell) July 31, 2022

Ο Ράσελ πέρασε μία ολόκληρη μπασκετική ζωή με τους Σέλτικς (1956-1969) και αναδείχθηκε πέντε φορές MVP του ΝΒΑ, βρέθηκε 12 φορές σε All-Star, ενώ πανηγύρισε και δύο πρωταθλήματα με τους Κέλτες ως προπονητής (1968,1969).

Γεννήθηκε το 1934 στο Γουέστ Μονρό της Λουιζιάνα, στον Νότο όπου ο φυλετικός διαχωρισμός ήταν ο κανόνας παντού, ο γιος του Τσαρλς και της Κέιτι Ράσελ έμαθε από τους γονείς του να διεκδικεί ό,τι θεωρούσε πως άξιζε, δίχως να φοβάται τις συνέπειες, αλλά και δίχως να φτάνει τις καταστάσεις στα άκρα. Διότι όπως είχαν τα πράγματα, ήθελε και διπλωματία ώστε να μη σταλεί πίσω από τα σίδερα.

Ενεργός όσο λίγοι αθλητές στο κίνημα «Black Power», ήταν ανάμεσα σε εκείνους που είχαν υποστηρίξει δημοσίως την επιλογή του Μοχάμεντ Αλί να μην καταταγεί στον στρατό.

Αγόρασε εκτάσεις στη Λιβερία κι έγινε ο πρώτος ΝΒΑer που επισκέφτηκε κράτη της Αφρικής για να προσφέρει βοήθεια στον τοπικό πληθυσμό και να προωθήσει αθλητικά καμπ, αναδείχθηκε σε σταθερό υπέρμαχο των δικαιωμάτων των μαύρων στη χώρα του.

Muhammad Ali with basketball greats Bill Russell and Lew Alcindor (Kareem Abdul-Jabbar) in 1967, when Ali was facing an intense backlash after he refused to be drafted during the Vietnam War. Russell and Abdul-Jabbar stepped forward to defend Ali. Russell has died at age 88. pic.twitter.com/MY58PhGVYv

— John Nichols (@NicholsUprising) July 31, 2022

Εκτός από παίκτης-προπονητής των Σέλτικς, ο Γουίλιαμ Φέλτον Ράσελ, όπως ήταν το πλήρες ονοματεπώνυμό του, υπήρξε προπονητής και των Σιάτλ Σουπερσόνικς την τετραετία 1973-77 μετά όμως από ένα καταστροφικό… μισό περιόδου στον πάγκο των Σακραμέντο Κινγκς το 1987-88, αποσύρθηκε από την προπονητική.

Είχε προλάβει να γράψει ιστορία εντούτοις από το 1966, ως ο πρώτος μαύρος κόουτς σε οποιαδήποτε επαγγελματική λίγκα των ΗΠΑ.

Το άθλημα θα του χρωστάει πάντα. Θα μείνει στην Ιστορία τόσο για την επίδραση που είχε στο παιχνίδι όσο και για το ανάστημα που ύψωσε εκτός παρκέ. Αντίο…