Πέρασαν 29 χρόνια από τη βραδιά που ο ΠΑΟΚ κοίταξε στα μάτια την πανίσχυρη Άρσεναλ μέσα στο Highbury και με το γκολ του Ζήση Βρύζα έγραψε μία από τις μεγαλύτερες ευρωπαϊκές ιστορίες του.
Ξετυλίγοντας το κουβάρι των αναμνήσεων, ο χρόνος για τους ΠΑΟΚτσήδες θα σταματάει πάντοτε στις 30 Σεπτεμβρίου 1997. Λονδίνο, Highbury, Άρσεναλ, Βρύζας και τρεις λέξεις που έμειναν στην ιστορία: «Zissis, the end…».
Σαν σήμερα, πριν από 29 χρόνια, ο ΠΑΟΚ πέτυχε έναν από τους μεγαλύτερους ευρωπαϊκούς άθλους της ιστορίας του. Είχε επιστρέψει στις διοργανώσεις της UEFA έπειτα από πενταετή αποκλεισμό, είχε ξεπεράσει με δύο νίκες τη Σπάρτακ Τρνάβα και στον επόμενο γύρο βρήκε μπροστά του την Άρσεναλ του Αρσέν Βενγκέρ. Μία ομάδα γεμάτη αστέρια, η οποία λίγους μήνες αργότερα θα κατακτούσε το νταμπλ στην Αγγλία.
Ο «Δικέφαλος» είχε κάνει το πρώτο βήμα στην Τούμπα, επικρατώντας με 1-0 χάρη στο γκολ του Κώστα Φρατζέσκου, όμως στο Λονδίνο τον περίμενε μια εντελώς διαφορετική βραδιά. Περισσότεροι από 3.000 ΠΑΟΚτσήδες ταξίδεψαν στην αγγλική πρωτεύουσα και πήραν θέση στις εξέδρες του ιστορικού Highbury, απέναντι σε μια Άρσεναλ με Σίμαν, Άνταμς, Ντίξον, Βιεϊρά, Πετί, Όφερμαρς, Μπέργκαμπ και Ανελκά.
Ο Ντένις Μπέργκαμπ έβαλε τους «κανονιέρηδες» μπροστά στο 22ο λεπτό και ισοφάρισε το σκορ του πρώτου αγώνα. Η Άρσεναλ πίεσε για το δεύτερο γκολ, όμως ο Νίκος Μιχόπουλος πραγματοποίησε σπουδαίες επεμβάσεις, ο Θοδωρής Ζαγοράκης έδιωξε την μπάλα πάνω στη γραμμή και ο ΠΑΟΚ άντεξε. Ο Άγγελος Αναστασιάδης ανακάτεψε την τράπουλα, μεταφέροντας τον Ζαγοράκη στη μεσαία γραμμή και ρίχνοντας από νωρίς στο παιχνίδι τον Παναγιώτη Σιδηρόπουλο.
Και μετά ήρθε το 87ο λεπτό. Από κακό βολέ του Σίμαν η μπάλα πέρασε στα πόδια των παικτών του ΠΑΟΚ. Ο Τουρσουνίδης βρήκε τον Φραντζέσκο, εκείνος έπαιξε με τη μία στον Ζήση Βρύζα και ο Έλληνας επιθετικός έκανε τα υπόλοιπα. Πήρε την μπάλα, απέφυγε τους αντιπάλους του και με αριστερό σουτ νίκησε τον Σίμαν. 1-1.
Το Highbury πάγωσε. Η ασπρόμαυρη γωνιά του πήρε φωτιά. Ο ΠΑΟΚ είχε πετάξει έξω από το Κύπελλο UEFA μία από τις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης και η Θεσσαλονίκη ξενύχτησε περιμένοντας την επιστροφή των θριαμβευτών.
Την επόμενη ημέρα, ο βρετανικός Τύπος αποτύπωσε το σοκ του αποκλεισμού. Η Sun χρειάστηκε μόλις τρεις λέξεις για να περιγράψει αυτό που είχε συμβεί στο Highbury:
«Zisis, the end…»
συντελεστες
