Ο ΠΑΟΚ θα αντιμετωπίσει τον ηττημένο του ζευγαριού Λέφσκι Σόφιας–Καϊράτ Αλμάτι, εφόσον αποκλείσει την Άντερλεχτ και προκριθεί στα play offs του Europa League.
Η Λέφσκι είναι γνώριμη στον ΠΑΟΚ και η τελευταία συνάντηση των δύο ομάδων συνοδεύτηκε από μία από τις πιο οδυνηρές ευρωπαϊκές βραδιές των «ασπρόμαυρων». Το καλοκαίρι του 2022 οι Βούλγαροι επικράτησαν με 2-0 στη Σόφια και, μετά το 1-1 στην Τούμπα, απέκλεισαν τον «Δικέφαλο» στον δεύτερο προκριματικό γύρο του Conference League.
Η ομάδα της Σόφιας έχει κατακτήσει 27 πρωταθλήματα και 26 Κύπελλα Βουλγαρίας, ενώ αγωνίζεται στο «Γκεόργκι Ασπαρούχοφ», χωρητικότητας περίπου 18.000 θεατών. Στον πάγκο της βρίσκεται ο 44χρονος Ισπανός Χούλιο Βελάσκεθ, με τον Βενεζουελάνο στόπερ Κριστιάν Μακούν και τον Βραζιλιάνο αριστερό μπακ Μαϊκόν να συγκαταλέγονται στα βασικά πρόσωπα του ρόστερ της.
Η Λέφσκι άρχισε την ευρωπαϊκή πορεία της αποκλείοντας την Μπόρατς με ισοπαλία 1-1 εκτός έδρας και νίκη 4-0 στη Σόφια. Στον επόμενο γύρο ξεπέρασε το εμπόδιο της Ουνιβερσιτατέα Κραϊόβα, νικώντας με 1-0 εντός έδρας και αποσπώντας ισοπαλία 2-2 στη Ρουμανία.
Η Καϊράτ, από την άλλη, αποτελεί άγνωστο αντίπαλο για τον ΠΑΟΚ, καθώς οι δύο ομάδες δεν έχουν συναντηθεί στο παρελθόν. Η ομάδα από το Καζακστάν χρησιμοποιεί ως έδρα το «Almaty Central Stadium», χωρητικότητας 23.800 θεατών, έχει κατακτήσει πέντε πρωταθλήματα και δέκα Κύπελλα, ενώ προπονητής της από το 2024 είναι ο Ραφαέλ Ουραζμπαχτίν.
Στον πρώτο προκριματικό γύρο η Καϊράτ απέκλεισε τη Σουτιέσκα με δύο νίκες, 2-1 στο Αλμάτι και 2-0 στο Μαυροβούνιο. Ακολούθησε η δύσκολη πρόκριση επί της Ομόνοιας στα πέναλτι με 6-5, μετά το συνολικό 1-1 των δύο αναμετρήσεων. Το πρωτάθλημα του Καζακστάν βρίσκεται ήδη σε πλήρη εξέλιξη και η Καϊράτ, έπειτα από 20 αγωνιστικές, καταλαμβάνει τη δεύτερη θέση, έναν βαθμό πίσω από την Ορνταμπάσι.
Ο ηττημένος του ζευγαριού θα υποδεχθεί τον ΠΑΟΚ στις 20 Αυγούστου, εφόσον φυσικά οι «ασπρόμαυροι» έχουν περάσει την Άντερλεχτ, ενώ η ρεβάνς θα διεξαχθεί στις 27 Αυγούστου στο γήπεδο της Τούμπας.
